Lo que muy poca gente sabe es que estos terroríficos insectos no son más que simples saltamontes, como los que se pueden encontrar en cualquiera de nuestros campos; aunque transformados de tal manera que parecen dos especies distintas.

¿Qué es lo que hace que unos inofensivos y solitarios insectos que hacen los posible por pasar desapercibidos camuflándose con sus colores terrosos, de repente se agrupen en nubes de millares de individuos cambiando su colorido por otros más brillantes cual indios que marchasen a la guerra?

En realidad el paso de individuos solitarios a gregarios es un proceso muy complejo y paulatino (polimorfismo continuo), en el que lo primero que cambian son las características comportamentales y tras ellas las morfológicas; este proceso viene desencadenado por diferentes factores que provocan el aumento de la densidad poblacional (ej. hacinamiento).

En el transcurso de 4 generaciones hay tiempo suficiente para que se alcancen todas las características gregarias.

SOLITARIOS	GREGARIOS
Pronoto más largo y más alargado	Pronoto con más forma de silla de montar
elitroide de menor lontitud que el fémur posterior	elitroide de mayor lontitud que el fémur posterior
dimorfismo sexual marcado	ambos sexos son de tamaño similar
son colores subcuticulares verdosos o pardos (productos del metabolismo)	son colores cuticulares más aposemáticos(llamativos)
6 intermudas	tienen una intermuda menos
mayor capacidad reproductora (explosión demográfica)	menor capacidad reproductora
Solitarios. Rechazan la proximidad de congéneres aunque sin agresividad. Poco desplazamiento	Gregarios. Aceptan la proximidad de congéneres. Tienen mucha actividad

Los territorios dónde se pueden encontrar estas especies se pueden dividir en dos zonas: zonas de revisión en las que se encuentran los individuos solitarios y áreas de irrupción que es dónde empieza a desencadenarse el problema.

Cuando hay una época de grandes lluvias hay más vegetación por lo que aumenta el número de individuos solitarios. Después aparecen épocas de sequía quedando pocos reductos de comida, por lo que los insectos tienden a encontrarse y a hacinarse. Cuando la sequía está declarada es cuando comienzan a migrar en conjunto.

Migraciones de Langostas

Ninfas Gregarias

Como dependen mucho de la temperatura se desplazan durante el día. Si durante el día la temperatura es superior a 30ºC cesan de desplazarse. Por las mañanas al iniciar el desplazamiento, se colocan perpendicularmente al sol para calentarse. La superficie de desplazamiento varía de 1 a 7 individuos (con bajas temperaturas se agrupan); también varía con el estadio larvario. La columna no se para, salen individualmente para alimentarse.

Adultos Gregarios

Su ritmo de movilidad es más independiente del suelo, ya que pueden estar varios días volando sin parar. Pueden ocupar una densidad 260 individuos/m2 en frentes que devoran 100.000 toneladas al día. Se colocan de forma centrífuga al centro de la nube. Intentan varias veces empezar a volar. Las nubes de desplazamiento de los adultos se mueven por convección (es un vuelo pasivo). Los saltamontes dentro de la nube no están orientados en ningún sentido en particular, sólo los de la periferia. Los adultos salen de la nube para alimentarse y después se incorporan (movimiento activo). Las reservas de energía se acumulan en el "cuerpo graso" antes de emprender el vuelo. Las tráqueas desarrollan dilataciones que al llenarse de aire ("sacos aéreos") disminuyen la densidad de los insectas y mejoran su capacidad de vuelo.

Las interacciones entre individuos responden a estímulos sensoriales u hormonales (los individuos más viejos segregan feromonas que circulan por todo el grupo).

Una de las primeras cosas que llaman la atención en una plaga de langostas tanto en la fase de ninfas gregarias como en la de adultos es la capacidad de desplazarse al mismo tiempo formando grupos compactos, esto se puede explica al saber que hay un sincronía en el comportamiento; en parte componente visual y en parte mecanorreceptor (perciben las vibraciones del terreno producidas por sus congéneres).

Formas de Combatir la Plaga

Los insecticidas tradicionales no son adecuados para combatir esta plaga porque quedan restos en los alimentos. Es mejor utilizar agonistas que tienen funciones similares a las hormonas de los insectos o antagonistas.

Las feromonas son indicadores de la edad y el sexo.

Los insecticidas de tercera generación (IG3) son reguladores del crecimiento que sólo actúan sobre los artrópodos por lo que tienen obvias ventajas; aunque tienen el inconveniente de que también pueden actúar sobre especies beneficiosas.

Se pueden encontrar tres tipos de langostas en territorio español:

• Langosta Europea (Dociostaurus maroccanes)
• Langosta del Desierto (Schistocerca gregaria)
• Langosta Mediterránea (Locusta migratoria)

Artículo redactado por Victoria Martínez (victoria@plagasbajocontrol.com)